Guida Giappone (1 voto)

Tokyo: Meiji Jingu
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E' possibile visitare il Paese tutto l'anno, anche se i periodi migliori sono senza dubbio la primavera (marzo e aprile, con la possibilità di godere dell'hanami, la meravigliosa fioritura delle piante di ciliegio) e l'autunno, grazie ad una temperatura generalmente mite, evitando le piogge di giugno, l'afa e l'umidità estive e il freddo pungente invernale per chi si vuole recare nell'Honshu settentrionale o ad Hokkaido.

Takayama: Hida no Sato
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Il Giappone ha 8 ore in più rispetto all'Italia (se in Italia sono le 12 in Giappone sono le 20), e questa differenza d'orario diventa di 7 ore durante il nostro periodo di ora legale.

Il soggiorno in Giappone inferiore ai 90 giorni non presenta particolari problemi: è sufficiente il passaporto in corso di validità.
In caso di soggiorno per un periodo superiore ai 90 giorni è invece necessario munirsi di visto (prendere contatto con la Sezione Consolare dell'Ambasciata Giapponese in Italia), anche se normalmente, una volta in Giappone, è possibile prorogare la permanenza di altri 90 giorni recandosi presso gli Uffici dell'Immigrazione.

Se si intende soggiornare in Giappone per motivi di studio per più di 3 mesi, si deve richiedere personalmente presso l'Ambasciata o un Consolato giapponese in Italia un Temporary Visitor's Visa.

Per ogni informazione o problema, una volta in Giappone ci si può rivolgere all'Immigration Information Center, sito nella capitale presso il Tokyo Regional Immigration Bureau Office (www.moj.go.jp).

La situazione sanitaria del Giappone è ottima: non è dunque prescritta alcuna vaccinazione.

Il clima in Giappone è variabile a seconda della stagione e della zona in cui ci si trova: abbigliamento leggero nell'Honshu centrale e nella zona meridionale del Paese in estate; abbigliamento pesante ad Hokkaido e nell'Honshu settentrionale in inverno, tenendo presente che può essere fresco anche d'estate.

L'unico consiglio che mi sento di fare riguarda la protezione dalla pioggia, in particolare per chi si reca a partire da fine maggio (mantellina, k-way o piccolo ombrello) e la farmacia da viaggio (antibiotici a largo spettro, disinfettanti intestinali, antipiretici, cerotti, ecc.): il Giappone non è un paese a rischio, ma l'assistenza sanitaria può risultare costosa e, per uno straniero, problematica. Se è possibile, conviene risolvere i piccoli problemi autonomamente.

Portatevi un adattatore perchè in Giappone è difficile trovare adattatori che supportino prese di tipo europeo e non dimenticate di controllate che le vostre apparecchiature elettroniche supportino il minimo di 100 V.

É da tenere presente che gli adattatori non modificano in alcun modo la tensione o la frequenza della presa ma si limitano ad adattarne fisicamente l'ingresso alle spine italiane.

In questo paese ( Giappone) abbiamo un voltaggio di 110 V con una frequenza di 50/60 Hz , e le seguenti prese:

Un viaggio in Giappone che consenta di avere una sufficiente visione delle principali città storiche dell'Honshu occidentale e di prendere in parte confidenza con lo stile di vita locale richiede almeno tre settimane. Non meno di due mesi potrebbero bastare per un giro completo dell'arcipelago, tempo che diventa indefinito per chi volesse addentrarsi nella cultura e nelle tradizioni locali.

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Non viene richiesta alcuna tassa di ingresso; le tasse aeroportuali sono comprese nel costo del biglietto aereo.

Per quanto riguarda i voli interni, in alcuni aeroporti (Narita, Kansai, Fukuoka) è prevista una tassa di imbarco, generalmente compresa nel costo del biglietto, variabile dai 5 ai 20 €.

Tokyo: Yasukuni Jinja
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Sono tantissime le località che varrebbe la pena di vedere in Giappone: per motivi di spazio si dà un' elencazione delle località che si dovrebbe cercare di visitare in ogni caso, suddivise per area geografica di appartenenza:

   Arcipelago di Ryukyu

   Hokkaido

   Honsu

   Kyushu

Voli interni

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Mezzi pubblici

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Mezzi a noleggio

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Altri mezzi

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Patente

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Carburante

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Vi sono diverse tipologie di alloggio per il soggiorno in Giappone, adatte a tutte le tasche.

Alberghi in stile occidentale: presenti in tutte le località, non costano generalmente meno di 6.000 yen, e quindi dai 50 € in su (ricordandosi che i prezzi esposti, non solo per dormire, devono essere sempre maggiorati del 5% a causa di un'imposta sui consumi). Chi acquista il Japan Rail Pass ha la possibilità di pernottare in numerosi alberghi convenzionati (JR Hotel Group Hotels), situati anche nei pressi dei principali aeroporti, che offrono ai possessori del biglietto un prezzo agevolato.

Alberghi tradizionali o ryokan: spesso a conduzione familiare, offrono la possibilità di provare uno stile di vita tipicamente giapponese, di dormire su un futon posto sul pavimento in tatami, spesso anche di gustare la vera cucina locale. E' un esperienza da fare, anche se generalmente il prezzo non risulta essere proprio economico (mediamente prezzi a partire da 5000 yen per persona). Per ogni informazione, consultare le pagine in inglese della Japan Ryokan Association (www.ryokan.or.jp/english).

Per la prenotazione di alberghi e ryokan si può consultare anche il sito www.japanhotel.net del Japan Hotel Network che offre sistemazioni in tutto il Giappone con convenienti offerte.

Minshuku: case di famiglie che accolgono ospiti e con loro dividono il bagno, i pasti e gli usi e costumi. Soggiornare in un minshuku è uno dei modi migliori per conoscere il modo di vivere dei giapponesi, basta rispettare le loro usanze e le loro tradizioni. Oltre ad essere un'esperienza interessante, è anche una buona soluzione per non spendere molto. Nelle stazioni ferroviarie troverete sportelli dove poter reperire indirizzi utili o prenotare direttamente.

Ostelli della Gioventù: sono circa 380 in tutto il Giappone, dei quali circa 50 pubblici, per i quali, se non si vuole pagare un sovrapprezzo, è necessario essere forniti della tessera della International Youth Hostel Federation (IYHF) o della Japan Youth Hostels Inc., (nel cui sito è possibile reperire ogni informazione: www.jyh.or.jp), la Youth Hostel Membership Card, che è possibile ottenere anche direttamente presso gli ostelli.

Il prezzo va normalmente dai 4.000 ai 5.000 yen (30, 35 €), ma un letto in dormitorio può essere pagato 3.200 yen, circa 25 €.

Un consiglio spassionato per chi si reca in nella terra del Sol Levante: approfittate della cucina locale. E questo per due buone ragioni: non è particolarmente costosa, ed è veramente ottima.

Una piacevole eccezione ad un costo della vita generalmente assai caro per noi italiani è infatti rappresentata proprio dalla cucina: si riesce a mangiare in ottimi ristoranti locali con una cifra compresa tra i 1500 e i 2500 yen (quindi tra i 12 e i 20 €), ma si riesce anche a mangiare con 700 yen. 

Assai caro è invece tutto ciò che non si trova usualmente: evitate di ordinare vino al ristorante (anche se generalmente anche la birra ha un prezzo abbastanza elevato per i nostri standard) e, se proprio non potete farne a meno, evitate di mangiare gelato (210 yen a pallina, circa 1,6 €), di acquistare pane (nei ristoranti sostituito dal riso) o prodotti di importazione come il melone (sembra impossibile, ma costa circa 3900 yen, ossia 30 €!!!).

E' difficile trovare qualcuno che non sia a conoscenza della specialità della cucina giapponese, il pesce crudo, che viene usualmente presentato in due forme differenti: accompagnato al riso sushi, o servito a filetto senza riso (e prende allora il nome di sashimi). Mentre il sushi offre un abbinamento particolare che non sempre riesce a mettere in evidenza il vero sapore del pesce crudo, questo risalta pienamente nel sashimi: superbi sono il tonno rosso (maguro), gli scampi e l'anguilla leggermente affumicata e caramellata con i semi di sesamo; più impegnativi da mangiare (a causa del sapore molto forte per noi occidentali) risultano essere la seppia ed il polpo (tako).

Eccellente risulta invece essere la seppia una volta cotta sulla griglia, tagliata ad anelli e condita con salsa di soia; e assolutamente da provare è l'okonomiyaki, un tortino a base di pesce che vagamente ricorda la pizza, preparato con uova e vegetali.

Chi impazzisce per il pesce può acquistare in qualsiasi supermercato confezioni come le nostre di patatine contenenti i più vari tipi di pesce essiccato (calamari, seppie, gamberetti), per i giapponesi un vero e proprio snack prelibato. Per un pasto veloce è possibile invece acquistare gli involtini di riso (maki-zushi), simili a quelli che si possono vedere nei cartoni animati, arrotolati in una foglia di alga, e che di solito, ma non esclusivamente, sono ripieni di pezzetti di pesce crudo.

Per chi non ama il pesce la scelta è estremamente varia e gustosa.

Ottima la scelta fornita dai piatti a base di carni: da provare lo shabu-shabu, manzo servito con verdure assortite e cotto al momento in un nabe (pentola riscaldata dalla fiamma) o passato leggermente su di una griglia; gli yakitori, spiedini di pollo accompagnati con particolari varietà di cipolla, i tebakasi, ali di pollo, gli asupara nikumaki, spiedini con asparagi e bacon, il tutto servito con i classici funghi giapponesi, gli enoki, con i germogli di bambù (takenoko), o con l'immancabile tofu.

Chi preferisse gusti più vicini a quelli occidentali può provare un particolare tortino a base di riso al burro e formaggio, il doria: se vi trovate a passare per la città di Hamamatsu, nell'Honshu occidentale, non mancate di provarne uno eccezionale nel ristorante da Simon, in pieno centro.

Per il dessert, molto buono è il chofu, o ooanmaki nella versione più grande, soffice torta di riso ripiena di marmellata di fagioli.

Tra le bevande, a parte il tradizionale sakè (fatto con riso ed acqua fermentati e distillati), si consiglia di provare il syochyu ochawari, formato da tè verde con aggiunta di un particolare distillato alcolico dalle patate (molto forte!).

Gli uffici postali sono aperti dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 19, il sabato dalle 9 alle 17, la domenica dalle 9 alle 12.30. A Tokyo la Posta Centrale si trova al 2-7-2 Marunouchi, Chioda-ku, mentre l'Ufficio Postale Internazionale al 2-3-3- Otemachi, Chioda-ku, tel. 03- 32414891.

Il sistema telefonico è gestito da quattro principali compagnie telefoniche, con libera possibilità di accesso mediante la digitazione, prima del numero da chiamare, del relativo codice di accesso. Ciascuna delle compagnie ha un numero per informazioni gratuite: Nippon Telephone and Telecommunications Corporation (NTT): 0120-532839; C&W IDC: 006611; KDDI: 0057; Japan Telecom: 008841.

Il codice internazionale per chiamare in Giappone dall'Italia è lo 0081 al quale devono seguire il prefisso della città senza lo zero ed il numero telefonico dell'abbonato.

Chiamare dal Giappone in Italia può risultare un po' più complesso: innanzitutto si devono individuare le classiche cabine telefoniche rosse, abilitate alle chiamate internazionali (anche se devo precisare di essere riuscito ad effettuare chiamate internazionali, sia pure a fatica, anche dalle più diffuse cabine grigie). Si deve comporre quindi il codice di accesso di una delle compagnie telefoniche giapponesi che gestiscono le chiamate internazionali (C&W IDC 0061, Japan Telecom 0041, NTT 0033, KDDI 001), seguito dal codice internazionale per l'Italia, 39, e quindi dal prefisso della città senza lo zero e dal numero dell'abbonato.

Si deve ricordare che le tariffe ridotte vengono applicate usualmente (verificando tuttavia una volta in Giappone) dalle 23 alle 8 del mattino, fascia oraria particolarmente felice se si deve chiamare in Italia.

Le telefonate in Italia a carico del destinatario possono essere effettuate componendo lo 0051, che vi porrà in contatto con un operatore.

Per le chiamate nazionali è necessario invece digitare il prefisso della città seguito dal numero dell'abbonato (il prefisso però va omesso se si chiama verso un utente situato nella medesima città). 

E' invece assolutamente inutile portarsi un cellulare in Giappone: il nostro sistema di telefonia mobile è infatti completamente diverso. Un telefonino di fabbricazione europea non funziona in Giappone, così come un telefonino di fabbricazione giapponese non funziona in Europa. Quindi, i telefoni GSM, anche se quadriband, non funzionano;copertura assicurata invece con  l'UMTS.

La valuta giapponese è lo yen. 

Se non credete necessario munirvi di un adeguato numero di yen presso la vostra banca in Italia, sarà possibile cambiare gli euro in valuta locale presso gli uffici bancari autorizzati al cambio che hanno l'orario di apertura 9-15 dal lunedì al venerdì, 9-12 il sabato ed anche presso gli uffici postali di solito accettano carte estere).

Le carte di credito dei circuiti internazionali più conosciuti sono accettate in tutti i maggiori esercizi; prelevare, anche con i bancomat (informarsi prima di partire presso la propria banca sull'eventuale funzionamento in Giappone) può risultare più complicato dato che non sono molti gli sportelli abilitati (e, quando lo sono, sono aperti solo in orario di apertura della banca) e talvolta anche senza istruzioni in inglese (una delle occasioni, come sperimentato, per usufruire della tradizionale cortesia giapponese). Per ovviare a questi inconvenienti vi consigliamo di usare Citibank ATMs o o di rivolgervi ai negozi 7-11.

Ad ogni buon conto, inseriamo i numeri che potranno tornarvi utili in caso di necessità:

Credit Card & Banking

Visa 0120-133-163
Amex 0120-376-199
Mastercard 03-5350-8051
Citibank 0120-110-330

Data la commissione assai elevata e la necessità di disporre necessariamente di contante al di fuori dei maggiori centri abitati, si consiglia comunque di effettuare pochi prelievi facendo un conto sia pure approssimativo dell'importo necessario per l'intera durata del soggiorno.

In Giappone non vi sono particolari rischi sanitari; cionostante è consigliabile stipulare prima della partenza dall'Italia una buona assicurazione che copra le eventuali spese sanitarie. 
L'unica accortezza che si può seguire è realativa al consumo di pesce crudo: chi volesse assumere ogni precauzione potrà fare prima di partire il vaccino per l'epatite A.

Non sono segnalati particolari rischi per chi si reca in Giappone per turismo o per lavoro: personalmente ho avuto la sensazione di un paese veramente tranquillo che si può visitare seguendo le più banali regole di sicurezza.

Il Giappone è un Paese ad alto rischio sismico: informatevi sui piani di emergenza previsti.

Pene pesanti previste per uso, detenzione e spaccio di droghe nonchè per abusi sessuali o violenze contro minori.

Il Giappone è un Paese che ha tradizioni e costumi completamente diversi da quelli occidentali: è necessario portare il massimo rispetto per le regole ed i comportamenti che ci potrà essere chiesto di seguire durante il soggiorno.

Si rientra tuttavia nelle usuali forme di rispetto che si devono avere visitando qualsiasi nazione. La popolazione locale, in particolare le ultime generazioni, è perfettamente cosciente della diversità di abitudini, e non pretende che il turista si comporti come un giapponese, potendo ridere di comportamenti per loro inusuali senza tuttavia ritenerli scortesi.

L'importante è guardare o, salvo la barriera linguistica, chiedere: se tutte le persone stanno in coda alla fermata degli autobus o dei treni, se all'entrata dei templi le persone si tolgono le scarpe, o se si nota che ci si saluta con il tradizionale inchino senza alcun contatto fisico, sarà sufficiente emulare per non avere problemi.

Vi segnaliamo una gaffe nella quale potreste vostro malgrado incorrere se, per amicizia o affari, sarete invitati a pranzo o a cena: al momento del brindisi non dite mai, per nessuna ragione, "cin cin": in giapponese è un termine estremamente volgare.

Inoltre, mai e poi mai starnutire in pubblico e soffiarsi il naso, vi guarderebbero inorriditi

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Kyoto: geisha a Pontochò
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Parte fondamentale della cultura giapponese è il bagno, legato non solamente alla pulizia personale ma alla purificazione.

I giapponesi, prima di fare il bagno, si insaponano, si risciacquano sotto la doccia e poi si immergono nella vasca per rilassarsi.

Nei sento, bagni pubblici presenti ovunque, il bagno è comune e rappresenta un momento di relax durante il quale scambiare due chiacchere con gli amici.

Poi ci sono gli onsen, ossia i bagni nelle sorgenti termali, una vera istituzione di cui tutto il territorio è ricco e dove è rigorosamente obbligatorio fare il bagno nudi.

   www.infomapjapan.com

   www.japan-guide.com

Situato nel tratto di oceano posto tra le coste orientali dell'Asia, al largo delle coste della Cina, della Russia e della Corea, e il nord est del Pacifico, tra i 27°29' di latitudine sud e i 45°32' di latitudine nord e tra i 128°6' di longitudine ovest e i 146° di longitudine est, il Giappone risulta composto da quattro isole principali (Hokkaido, Honshu, Kyushu e Shikoku) e da circa un migliaio di isole minori, che si estendono per oltre 3000 km dall'isola russa di Sakhalin al Mar Cinese Orientale (Isola di Okinawa).

Risultando determinato dai corrugamenti alpino himalayani che si elevano sul bordo della fossa del Pacifico, il territorio del Giappone risulta essere per circa tre quarti montuoso: peraltro, solamente nel settore centrale dell'isola di Honshu, in corrispondenza del massiccio delle cosiddette Alpi Giapponesi, si trovano cime di altezza superiore ai 3000 m. Nei pressi di Tokyo si trova il monte Fuji, che con i suoi 3.778 m è la cima più elevata del Paese.

Il Giappone si pone esattamente al centro del punto di intersezione di quattro zolle litosferiche (Eurasiatica, Nord Americana, del Pacifico e delle Filippine) che si muovono secondo direzioni opposte: per tale motivo risulta molto intensa l'attività sismica; la relativa instabilità della crosta terrestre ai margini delle zolle ha quindi favorito lo sviluppo di fasce vulcaniche, ed oltre 60 vulcani risultano ancora attivi lungo tutto l'arcipelago.

Dato che la larghezza delle isole che compongono il Giappone non risulta essere mai superiore ai 400 km, i fiumi hanno un corso decisamente limitato: nell'isola di Honshu e di Hokkaido si trovano i più lunghi (rispettivamente lo Shinano, 369 km, il Tone, 322 km e l'Ishitari, 341 km).

Kanazawa: Kenroku-en
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L'ampiezza dell'arcipelago giapponese comporta differenze climatiche di notevole rilevanza tra le diverse regioni che lo compongono: tuttavia in gran parte il clima è di tipo mediterraneo-temperato, particolarmente sensibile tuttavia al regime dei monsoni.

La stagione migliore è senza dubbio la primavera (aprile e maggio), con un clima temperato e una temperatura mite (intorno ai 25°C nella zona di Tokyo); ma ottimo è anche l'autunno (ottobre e novembre), che presenta una temperatura media di 15°-20°C e una piovosità molto limitata.

Nel mese di giugno inizia la stagione delle piogge, con frequenti tifoni in particolare nella parte più meridionale del paese; da metà luglio invece scoppia l'estate, con temperature che toccano di regola i 37°-38°C e livelli di umidità elevatissimi.

L'inverno più rigido si presenta a partire da dicembre in particolare nella zona di Hokkaido e nell'Honshu settentrionale. Nell'Honshu centro meridionale la temperatura media si attesta sui 5°C, mentre nelle isole di Kyushu e Okinawa rimane caldo e secco.

Tokyo Ueno Koen: fior di loto
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La popolazione del paese del Sol Levante risulta essere particolarmente omogenea, dato che il gruppo etnico giapponese appare assolutamente dominante (oltre il 99%): appare tuttavia difficile risalire al ceppo originario, nonostante la presenza nell'isola di Hokkaido del gruppo etnico degli Ainu, considerati comunemente diretti discendenti dei primi abitanti del Giappone.

La minoranza è costituita dalle comunità straniere che vivono in Giappone, ed in particolare da quella cinese, coreana e brasiliana.

La lingua ufficiale è il giapponese.

La conoscenza dell'inglese è decisamente limitata, anche nei centri urbani.

Tokyo : portale shintoista
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In Giappone vi sono due religioni comunemente praticate (circa l'84% della popolazione): lo shintoismo (religione di Stato tra il 1870 e il 1940) ed il buddhismo, penetrato a partire dal VI sec. d.C. attraverso la Cina e la Corea.

Delle restanti comunità religiose la minoranza cristiana si pone all'1,5%.

Kyoto: tempio Nanzen Ji
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L'evoluzione storica del Giappone viene normalmente descritta attraverso l'individuazione di tredici differenti periodi storici, compreso quello cominciato nel 1989 e non ancora concluso.

Periodo Jomon (12.000-300 a.C.): Dal sistema di vita nomade proprio delle prime popolazioni che entrarono in Giappone dalla Siberia attraverso l'isola di Sakhalin si passa, in particolare a partire dal 3000 a.C., alle prime forme di società stabile e organizzata: la comunità di Jomon (che letteralmente significa "decorazione a corda") è la più antica civiltà conosciuta dell'arcipelago.

Periodo Yayoi (300 a.C.-300 d.C.): Questa fase prende il nome dal quartiere di Tokyo in cui furono rinvenuti i primi vasi di questa civiltà. Il periodo corrispondente segna uno sviluppo dei contatti con le popolazioni della Corea, che porta all'introduzione della coltivazione del riso e alla lavorazione del bronzo e del ferro nell'isola di Kyushu, e ai primi spostamenti delle popolazioni autoctone verso l'Honshu e Shikoku.

Periodo Kofun/Asuka (300-710): Nel 538 giunge in Giappone dalla Corea il buddismo, che viene fortemente osteggiato dalle popolazioni site nella pianura di Yamato, sede del governo da cui si svilupperà la stirpe imperiale del Sole Yamato. Verso la fine del VI secolo, come dimostrato dall'edificazione del tempio Horyu-ji nella zona in cui sorgerà Nara, la fazione buddista prende il sopravvento.

Periodo Nara (710-794): Fiorisce la fiornte civiltà di Heijo-kyo (capitale della pace), successivamente conosciuta come Nara, capitale fino al 794 e culla della nuova religione.

Periodo Heian (794-1185): Nel 794 l'imperatore Kanmu della potente famiglia Fujiwara fissa la sua residenza a Kyoto (allora conosciuta come Heian-kyo), che doveva rimanere la capitale del Giappone per oltre dieci secoli, fino al 1868.

Periodo Kamakura (1185-1333): Minamoto no Yoritomo mantiene la capitale a Kyoto ma trasferisce l'effettiva gestione del potere a Kamakura (shogunato di Kamakura); il sistema di governo viene improntato sulla classe dei guerrieri (bushi), che detengono il potere effettivo, mentre imperatore e nobiltà non si occupano di politica.

Periodo Muromachi (1333-1573): Avvengono i primi contatti con le popolazioni occidentali: spagnoli e portoghesi giungono in Giappone verso la metà del XVI secolo. Durante il governo militare della famiglia Ashikaga si susseguono lotte intestine che portano tre il 1467 e il 1477 alla quasi completa distruzione di Kyoto.

Periodo Momoyama (1573-1600): Lotte per l'unificazione del Giappone guidate da Oda Nobunaga fino al 1582, e da Toyotomi Hideyoshi, guerriero di umili origini, con mire espansionistiche verso i territori coreani.

Iniziano le prime persecuzioni nei confronti dei missionari portoghesi e dei giapponesi convertiti: nel 1587 il cristianesimo viene bandito ufficialmente da Hideyoshi.

Periodo Edo (Tokugawa) (1600-1868): Nominato shogun nel 1603, Ieyasu Tokugawa stabilisce la sede dello shogunato a Edo, l'attuale Tokyo. I Tokugawa, che detennero il potere per due secoli e mezzo, unificarono il Giappone, annettendo al loro dominio Hokkaido e instaurando un sistema di amministrazione centralizzata e di completo isolamento con il resto del mondo: Dal 1638 al 1853, anche per il timore della penetrazione del cristianesimo, il Giappone interrompe ogni contatto con gli stranieri, permettendo solo a navi olandesi e cinesi di attraccare al porto di Nagasaki.

Periodo Meiji (1868-1912): Cessa l'isolamento verso il mondo esterno e inizia il processo di modernizzazione e occidentalizzazione del Giappone. Artefice è l'imperatore Meiji, andato al potere in seguito alla ribellione delle province occidentali contro il governo della famiglia Tokugawa. La capitale imperiale e la capitale amministrativa vengono unificate a Tokyo.

Periodo Taisho (1912-1926): Forse il periodo dell'apogeo politico del Giappone, che nel 1914 si allinea alla Gran Bretagna durante la Prima Guerra Mondiale e manifesta le prime mire espansionistiche verso i paesi limitrofi e gli arcipelaghi del Pacifico.

Periodo Showa (1926-1989): Nel 1931 il Giappone occupa la Manciuria. Nel 1937 entra in guerra contro la Cina. Nel 1941 entra nella Seconda Guerra Mondiale come alleato di Germania e Italia, occupando Hong Kong, Indocina, Malesia, Indonesia e Filippine e attaccando la base americana di Pearl Harbor nelle Hawaii.

Il 6 agosto 1945 gli Stati Uniti sganciano la prima bomba atomica su Hiroshima, e tre giorni dopo su Nagasaki: il 15 agosto l'imperatore Hirohito ordina al governo di chiedere la pace, e il Giappone viene occupato per sette anni dalle Forze Alleate. Con il trattato di San Francisco al Giappone vengono sottratte tutte le colonie, le isole Bonin e Ryukyu che passano sotto gli Stati Uniti, e le Curili che rimangono sotto il controllo dell'ex Unione Sovietica. Nel 1956 il Giappone entra a far parte dell'ONU e nel 1972 si accorda con il governo degli Stati Uniti per la restituzione di Okinawa, diventata base aerea americana.

Periodo Heisei (1989-): A cinquant'anni dalla cessazione dell'occupazione delle Forze Alleate, e del conseguente disarmo (la Costituzione prevede che le Forze Armate abbiano solo funzioni di autodifesa, rinunciando il Giappone alla guerra come diritto sovrano), il Paese del Sol Levante cerca di recuperare un posto di rilievo nella politica internazionale. A partire dalla proclamazione di Akihito a imperatore nel 1989 si sono cominciati a vedere i primi cambiamenti: nel 1992 il Giappone ha partecipato con 2000 soldati ad una missione di pace dell'ONU; nel 1997 USA e Giappone hanno firmato un accordo di cooperazione militare per la risoluzione di conflitti regionali nell'area dell'arcipelago; infine, nel 2001 vi è stata la partecipazione ad operazioni internazionali contro il terrorismo a fianco di Gran Bretagna e Stati Uniti.

In base alla costituzione promulgata il 3 novembre 1946 il Giappone è una monarchia costituzionale in cui l'Imperatore, avendo rinunciato allo status divino, ricopre funzioni sostanzialmente rappresentative.

Organo supremo dello Stato è la Dieta o Kokkai, titolare del potere legislativo, composta da due Camere elette e suffragio universale diretto: la Camera dei Consiglieri o Sangi-in, composta da 252 membri eletti per 6 anni e rinnovabili per metà ogni 3 anni, e la Camera dei Deputati o Shugi-in, composta da 480 membri eletti per 4 anni. La Dieta esercita anche il controllo politico sul Governo, presieduto da un Primo Ministro di nomina formale dell'Imperatore.

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La situazione economica del Giappone risente ancora fortemente degli effetti della recessione del 1992 che colpì in modo molto pesante un sistema politico-economico che dal dopoguerra aveva contato su una costante crescita e sull'enorme sviluppo della produzione industriale (a partire dal 1952 grazie soprattutto alla guerra di Corea) e delle esportazioni di tecnologia avanzata, portando alla crisi politica sfociata nella caduta del Partito Liberale Democratico al governo da 38 anni.

La concorrenza con i Paesi limitrofi, in particolare con la produzione a basso costo effettuata dalla Cina, comporta una costante deflazione e una diminuzione delle esportazioni che sembra essersi fermata solo nel 2002, grazie tuttavia in gran parte alla debolezza dello yen.

La povertà delle risorse primarie (con l'esclusione della pesca) e delle risorse minerarie completa il quadro economico non certamente positivo di un Paese che presenta un tasso di disoccupazione (5,5%) mai così elevato dai primi anni del dopoguerra ed una preoccupante espansione del debito pubblico (140% del PIL).

Tokyo: moderni eroi giapponesi
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In Giappone vi è un gran numero di festività, a carattere locale o nazionale, strettamente legate ai culti praticati nel Paese: dalla pratica religiosa scintoista derivano i matsuri, feste religiose propiziatrici del favore delle divinità, che vengono invitate ad unirsi alla popolazione per partecipare ai banchetti in loro onore.

Dato l'enorme numero di tali festività, viene proposta di seguito un'indicazione non esaustiva di quelle principali:

1 gennaio, Shogatsu: il capodanno rappresenta la festa religiosa più importante e celebrata in tutto il Giappone;

14 gennaio, Hodaka Ori, rito buddista celebrato presso il tempio Hokai-ji nelle vicinanze di Kyoto;

seconda settimana di febbraio, Yuki Matsuri (Festival di Sapporo): la tradizionale festa della neve è uno degli eventi da non perdere per chi si trova in Giappone in questo periodo dell'anno; le enormi sculture di ghiaccio illuminate di notte sono uno spettacolo unico;

3 marzo, Hina-matsuri: per gli appassionati di bambole in costumi tradizionali;

14-15 aprile, Takayama Matsuri, nella prefettura di Gifu: bellissima sfilata di carri e di costumi del periodo Edo;

da fine marzo a inizio aprile, Hanami: la fioritura dei ciliegi, che si verifica in questo breve periodo dell'anno, offre effetti indimenticabili soprattutto a Kyoto. Hanami (che, come dice la radice stessa del nome, significa fiore) indica la tradizione, tipicamente giapponese, di provare gioia nell'osservare i boccioli e gli alberi di sakura in fiore. Vi sono vari tipi di sakura sia per colore (che va dal bianco candido al rosa intenso) che per intensità di fioritura o per numero di petali dei fiori. Il livello di fioritura viene monitorato in tutto il Giappone e viene quotidianamente reso noto tramite tv, siti internet e quotidiani. L'Hanami inizia quando la fioritura dei ciliegi si avvicina all'80% e consiste nel godere dellla suddetta fioritura passando una giornata all'aria aperta facendo pic nic familiari sulle rive dei fiumi o laddove la concentrazione degli alberi è maggiore. Durante queste giornate è facile assistere ad esibizioni spontanee di balli e canti tradizionali. Da non perdere!

da fine aprile ai primi di maggio, Goruden Wiku (settimana d'oro): in questa settimana si susseguono diverse festività e celebrazioni; in particolare si segnala l'Hamamatsu Matsuri, parata di aquiloni che si tiene dal 3 al 5 maggio nella città omonima sita nella prefettura di Shizuoka;

7 luglio, Tanabata Matsuri (festa delle stelle): celebrata in tutto il Giappone, si ritiene che i desideri espressi in questa giornata vengano sempre esauditi;

17 e 24 luglio, Gion Matsuri, a Kyoto: la festa più importante della storica capitale del Giappone, che si celebra in ricordo della miracolosa cessazione dell'epidemia di peste che colpì la città nell'anno 869;

24 e 25 luglio, Tenjin Matsuri, ad Osaka: la festa dura in realtà una settimana intera, con l'invasione della città da parte di processioni di suonatori di tamburi;

ultima domenica di luglio, Hanabi Taikai, a Tokyo: spettacolo pirotecnico nei pressi del fiume Sumida;

dal 13 a l6 agosto, O-Bon: festa dei morti legata alla religione buddhista;

fine di settembre, Hoo-no-Mai Matsuri, a Hinode, nei pressi di Tokyo: il rito della danza delle fenici celebra la fine della stagione delle piogge e propizia l'abbondanza del raccolto;

22 ottobre, Festa del fuoco di Kurama, nei pressi di Kyoto: fiaccolata tradizionale lungo la strada che porta al santuario Yuki;

metà novembre, Tori-no-ichi, a Tokyo: vendita di rastrelli decorati nei pressi del santuario Otori, propiziatoria di guadagno nell'anno a venire.