Creta Occidentale

Da Matala si ritorna alla S 97 proseguendo poi verso nord via Ano Zaros. A una trentina di km da Matala, si imbocca una stradina sterrata (2 km circa) dove indicazioni scritte a mano indirizzano al piccolo Monastero di Aghios Nikolaos. Una monaca accoglie i rari turisti illustrando la piccola chiesa dedicata a S. Nicola mentre un monaco offre, in segno di ospitalità, pomodori freschi e un bicchierino di raki. Ci si reimmette nella strada principale e si prosegue per altri 4 km: si giunge così dapprima a Moni Vrondissi, gioiello di arte bizantina, e poi a Moni Valsamonero (+3 km di strada sterrata) in splendida posizione con vista sul monte Ida e arricchito di eccellenti affreschi.

Percorrendo altri 66 km di strada panoramica si arriva infine a Rethimnon, splendida cittadina che conserva nel suo tessuto urbano numerose tracce delle passate dominazioni veneziana e turca. Perdersi nelle stradine della città vecchia traboccanti di taverne, negozietti, colori e profumi, visitare il porto e la fortezza veneziana sono veri piaceri da assaporare lentamente. Per mangiare c'è una scelta vastissima di ristoranti, taverne e ouzeri (il miglior ristorante di pesce è il Cavo d'Oro, sul porto); per dormire, sempre restando nella pittoresca città vecchia, si trovano domatia a 25-30 euro con uso cucina; l'Hotel Vecchio (4 odos Daliani, tel. 0831-054985*) offre doppie a partire da 50 euro con colazione e piscina, leggermente più caro il lussuoso Hotel Fortezza (tel. 0831-566634*; doppie a partire da 56 euro).

Secondo giorno:

Rethimnon - Moni Arkadi - Rethimnon (46 km)

Si prosegue con la visita di Rethimnon che si può completare con quella a Moni Arkadi, uno dei numerosi monasteri veneziani, roccaforte della resistenza cretese durante la dominazione turca.

Terzo giorno:

Rethimnon - Chanià (62 km circa)

La nuova strada che collega Rethimnon a Chanià è una strada a scorrimento veloce che corre lungo la costa cretese settentrionale. Costeggiata da macchie di oleandri in fiore consente un viaggio veloce e confortevole. Chania è una cittadina piacevolissima, ricca di atmosfera e di particolari sui quali soffermarsi un po' più a lungo di quanto consententirebbe una visita veloce. Per limitarci alle cose più importanti da vedere ricordiamo la Fortezza veneziana (Firkas), il porto, la moschea dei Giannizzeri e l'Arsenale veneziano del XIV sec., il Museo Archeologico e quello Etnografico.

Per pernottare consigliamo di optare per una delle numerosissime domatia in affitto situate nel quartiere di Topchanas, dove sono stati e si stanno restaurando in maniera intelligente e gradevolissima gli antichi edifici di impronta veneziana. Vicino alla Cattedrale, nel centro della città vecchia, camere in affitto anche alla Pension Bassia (Betolo 51, 30 euro la doppia). Come a Rethimnon anche qui taverne e ristoranti sono numerosissimi; evitate quelli più turistici lungo il porto e addentratevi nelle strette stradine. Piacevole è il Semiramis (odos Skoufon) dove si mangia sotto pergolati di boungavillea al suono di musiche greche dal vivo.

Quarto giorno:

Chania - Gole di Samaria - Chania (42 km in pullman in andata+18 km a piedi+67 km di pullman al ritorno)

Chania è un ottimo punto di partenza per l'escursione alle Gole di Samaria che, con i loro 18 km, sono le gole più lunghe d'Europa. Molte agenzie offrono l'escursione che si può realizzare anche autonomamente facendo uso dei mezzi pubblici. (Attenzione: non è conveniente utilizzare l'auto a noleggio in quanto la si dovrebbe lasciare ad Omalos senza possibilità di tornare a prenderla se non ripercorrendo in salita le Gole!). Si parte dunque dalla stazione degli autobus di Chanià (KTEL, odos Kydonias) prendendo l'autobus diretto a Omalos/Gole di Samaria (il biglietto di a/r costa 11 euro). Conviene partire la mattina presto con il bus delle 6.15 o con quello delle 7.30 in quanto ciò consente, dopo circa 1 ora di viaggio, di arrivare all'imbocco delle Gole (Xiloscalo) con il fresco e di percorrere le 5.30-7 ore di cammino necessarie con una certa calma. Il sentiero che dal punto più alto delle Gole (1000 m) permette di raggiungere il mare nei pressi della località di Aghios Roumeli è sempre in discesa ma molto spesso esposto ai cocenti raggi solari.

Il trekking richiede una certa resistenza fisica e un equipaggiamento di base composto da scarponcini da trekking (le scarpe da ginnastica non sono le più indicate su terreno sassoso), borraccia d'acqua (anche se ci sono alcune fonti durante il cammino), cibo (nessun posto di ristoro), crema solare protettiva, cappello. Il biglietto d'entrata alle Gole costa 6 euro e dovete conservarlo perchè vi verrà richiesto all'uscita. Il percorso lungo le Gole è estremamente suggestivo: dopo i primi km in discesa per mezzo di "scalini" accuratamente sistemati, si prosegue lungo il torrente che, qua e là, forma freschissime e limpide polle d'acqua, invitanti per il turista accaldato ma nelle quali è rigorosamente vietato bagnarsi.

Proseguendo si raggiunge una radura di pini e cipressi dove sorge la piccola chiesetta di Aghios Nikolaos oltrepassata la quale il sentiero diventa meno ripido mentre le gole progressivamente si restringono. Oltrepassato il villaggio abbandonato di Samaria si cammina ancora a lungo sul sentiero che scavalca più volte il torrente fino ad arrivare alle Sideroportes (Porte di ferro), il punto più stretto della gola con una larghezza di 3 metri a livello del torrente e pareti che si innalzano a 500 metri sopra di voi. All'uscita dalle Sideroportes le gole si aprono e il sentiero diventa via via più pianeggiante finchè non giungerete all'uscita delle Gole. Altri 3 km circa e sarete arrivati al mare. Qui, al villaggio di Aghia Roumeli, si prende il traghetto che porta a Sfakia (5,40 euro) dove sarà ad attendervi il pullman che in poco più di 1 ora vi riporterà a Chanià. (Chi non volesse fare tutto il percorso delle Gole può optare per la "via breve": dal villaggio di Aghia Roumeli è infatti possibile risalire le Gole fino alle Sideroportes e poi tornare indietro).

Quinto giorno:

Chanià - Falasarna (60 km circa)

Dopo la sfacchinata alle Gole di Samaria, cosa c'è di meglio che riposare le stanche membra su qualche bella spiaggia? La spiaggia di Falasarna in realtà è bellissima: un'ampia spiaggia sabbiosa ricca di calette che si affiacciano su un acqua limpidissima che trascolora dal verde all'azzurro intenso. Se andata nei mesi di minor affollamento turistico vedrete che sarete davvero in pochi a godere di questa bellezza. Nei dintorni ci sono solo alcune pensioni; a due passi dalla spiaggia c'è il Family Hotel Adam (a partire da 30 euro la camera doppia) dove potete anche fermarvi a mangiare una buona cucina casalinga (10-12 euro a persona circa).

Sesto giorno:

Falasarna - Balos - Falasarna (20 km circa)

Falasarna è un ottimo punto di partenza anche per andare a vedere una delle spiaggia più meravigliose di Creta: quella di Balos con la sua stupefacente laguna. Dal porto di Falasarna partono ogni mattina alle 10 barche che propongono, al costo di 18 euro a persona, una gita sia a Balos che a Gramvousa, dove si trova una fortezza veneziana costruita su un roccione. In alternativa, Balos si può raggiungere anche con l'auto risalendo da Falasarna a Kaliviani, raggiungendo il Balos Beach Hotel e da lì imboccando un sentiero sterrato tagliato sul fianco della montagna da percorrere a passo d'uomo e con la dovuta prudenza. Sono circa 7 km difficili prima di lasciare la macchina davanti a un piccolo bar e continuare a piedi per circa un altro kilometro e mezzo. Ma ne vale davvero la pena perchè quello che vedrete vi lascerà senza parole!

Settimo giorno:

Falasarna - Moni Hrissoskalitissas - Elafonissi (km80 circa)

Di paradiso in paradiso, manca solo Elafonissi... Da Falassarna la strada si inerpica tortuosa lungo i fianchi della montagna addentrandosi verso caratteristici paesini dell'interno spesso costituiti solo da 2-3 case. Dopo circa 1 ora si giunge in vista del Moni Hrisssoskalitissas che, tradotto, significa Monastero della scala d'oro in quanto si ritiene che la sua scala, o un gradino di essa, sia d'oro, ma visibile ovviamente solo a chi è senza peccati. Il monastero, che ricorda le costruzioni cicladiche in bianco e blu, è situato in splendida posizione su un promontorio roccioso che si affaccia su un mare blu intenso.

Da qui, solo 1 km separa l'ormai accaldato viaggiatore dalla meravigliosa laguna di Elafonissi, dalle acque limpidissime che si infrangono su una spiaggia che ha davvero il colore rosa della cipria. Il nostro consiglio è di arrivare presto la mattina e di andarsene via tardi la sera, in quanto nelle ore centrali della giornata purtroppo la spiaggia viene invasa da numerosi turisti che la raggiungono con le apposite escursioni che partono da Chanià o addirittura da Rethmnon. Questo affollamento ha apportato anche alcuni visibilissimi guasti in quanto turisti maleducati non si fanno scrupolo di imbrattare questo angolo di paradiso con i resti dei loro pic-nic nonostante ci siano appositi bidoni dove gettare il tutto. Quindi, per piacere, non imitateli...

Ottavo giorno:

Elafonissi - Iraklion

E' naturale che, di fronte a spiagge così belle come quelle summenzionate e alle altre più piccole e meno conosciute che potrete trovare in questo angolo di Creta meno battuto dai grandi flussi turistici, se si hanno ancora giorni a disposizione se ne approffitterà per stendersi al sole e fare qualche ulteriore bagno. Noi ci fermiamo qui e, malinconicamente, iniziamo il viaggio di ritorno verso Iraklion (in tutto circa 4 ore di viaggio).

Alcuni indirizzi utili...