Creta Orientale

Iraklion, capoluogo di Creta, non è tra le città più caratteristiche dell'isola; una sosta si rende pur tuttavia necessaria sia perchè il suo Museo Archeologico è imperdibile sia perchè la città è un'ottima base per partire alla scoperta del sito minoico di Knossos e dintorni. Si consiglia pertanto di dedicare la mattinata alla visita del Museo Archeologico che espone gli eccezionali reperti della civiltà minoica (2000-1400 a.C.) provenienti dagli scavi effettuati in tutta Creta.

Nel pomeriggio ci si può recare a Knossos (orario 9-19, ingresso 6 euro), che dista solo 6 km da Iraklion, prendendo uno dei numerosissimi autobus che collegano le due località. A Knossos, fiorente centro del potere minoico, regnava il mitico re Minosse e il suo palazzo era il famoso labirinto nel quale si introdusse Teseo per uccidere il Minotauro con l'aiuto del filo di Arianna. Molte sono le perplessità che suscitano le ricostruzioni effettuate da sir Evans, l'archeologo che effettuò gli scavi; ciononostante la visita della sala del trono, del megaron della regina, della grande scalinata permettono di farsi un'idea di quella che doveva essere la vita degli antichi abitanti di Creta e il fasto della corte reale.

Se si è raggiunto Knossos in auto, si può proseguire per il villaggio di Arhanes (+ 10 km) con un ben conservato palazzo minoico e la villa minoica di Vathypetro (+ 4 km) che sorge isolata in mezzo ai campi. Si torna poi ad Iraklion dove si pernotta. Tra i vari hotel di Hiraklion, per la loro centralità (a due passi dal porto e dal Museo Archeologico) consigliamo l'Hotel Irini (Idomeneos 4, tel. 0812-29703*, 0812-26561*, 55 euro la camera doppia, colazione compresa; l'Hotel Daedalos (Daedalou odos 15, tel. 0812-44812*, 50 euro con colazione, 38 euro senza, e gli Hotel Lato e Ilaria, entrambi in odos Epimenidou, balconi con vista sul porto).

Secondo giorno:

Iraklion - altopiano di Lasithi - Agios Nikolaos (115 km circa)

In mattinata è possibile proseguire con la visita di Iraklion: la Loggia veneziana, la chiesa di Aghios Tito dove si conserva una veneratissima reliquia di S. Tito, patrono di Creta, la fontana Morosini e la fontana Bembo, il porto e il Forte veneziano. Uscendo dalla città in direzione dell'areoporto, si imbocca la strada che porta all' altopiano di Lasithi, la cosiddetta "valle dei mulini a vento" perchè un tempo circa 10.000 mulini a vento assicuravano l'approvvigionamento dell'acqua. Non so se ci siano mesi durante i quali questi mulini entrino effettivamente in funzione: noi abbiamo visto solo tralicci arrugginiti dai quali pendevano, malconci, pezzi di stoffa bianca... I mulini in funzione si contavano sulle dita di una mano e quindi, la visita è risultata piuttosto deludente anche se, in sè, l'altopiano, verde e coltivato in tanti appezzamenti, è piacevole.

La strada che corre lungo l'altopiano tocca numerosi villaggi. Si fa tappa a quello di Psihrò; dal parcheggio, salendo per una decina di minuti a piedi lungo un sassoso sentiero, si raggiunge il Dikteo Antron (orario 9-19, ingresso 4 euro) ossia la caverna ricca di stalattiti e stalagmiti dove, secondo la leggenda, Rea diede alla luce e nascose Zeus affinchè non fosse divorato dal padre Crono.

Se si desidera pernottare sull'altopiano di può optare per qualche domatia oppure per l'Hotel Rea, ad Aghios Georgios; in alternativa si può proseguire per Aghios Nikolaos e fermarsi all'Hotel Astoria (tel. 0841-25148*, 0841-25514*, a partire da 23 euro la camera doppia, senza colazione ma con la possibilità di smaltire la stanchezza con una nuotata in piscina). Prezzi simili al Victoria Hotel (tel. 0841-22731*, 0841-22266* e alla centrale Pension Mylos (tel. 0841-23783*). Numerosi i locali dove mangiare; lungo il porto noi ci siamo trovati bene al Trata Restaurant: un pasto completo costa sui 10-12 euro e il personale è gentile e disponibile.

Terzo giorno:

Agios Nikolaos - Kritsa - Krustas - Sitia - Paleokastro (100 km circa)

La chiesetta bizantina della Panagia Kerà a Kritsa

Aghios Nikolaos, sul Golfo di Mirabello, è una moderna località turistica dove è piacevole passeggiare lungo le sponde del lago di Voulismeni collegato al porto da un canale scavato nel 1870: qui si raggruppano caffè, ristoranti e negozi di souvenirs. Se si vuole si può visitare il piccolo Museo Archeologico che raccoglie gli oggetti scoperti di recente in vari siti archeologici della regione.

In uscita dalla città, raggiunto un incrocio si devia brevemente in direzione Kritsa (11 km) dove, nella chiesa bizantina della Panagia Kerà sono conservati gli affreschi più belli di Creta (XIII-XIV sec.). A sud-ovest della Panagia Kerà si trova il villaggio di Krustas (+ 4 km) , famoso per i suoi tessuti artigianali e per quattro chiese bizantine ornate da affreschi del XIV sec.

Ripercorrendo la strada al contrario si torna all'incrocio che immette in direzione di Sitia, gradevolissimo paese dove è piacevole passeggiare lungo il lungomare. E' possibile pernotatre a Sitia oppure proseguire per Paleokastro e le sue belle spiagge (Marina Village, tel. 0843-61284*).

Quarto giorno:

Paleokastro - Kato Zakros - Vai - Moni Toplou - Sitia - Ierapetra (150 km circa)

Da Paleokastro si prosegue in direzione sud giungendo al sito archeologico di Kato Zakros dove sorgeva un grande palazzo di epoca minoica. Bisogna avere abbastanza immaginazione per ricrearsi un'idea di quello che doveva esserci qui 3500 anni fa, ma il luogo è assai gradevole e suggestivo. Si torna a Paleokastro e, dopo 6 km, si giunge alla meravigliosa spiaggia con annesso palemeto (l'unico in Europa) di Vai.

Di ritorno verso Sitia ci può fare tappa al Monastero di Toplou, una specie di fortezza che conserva la Megas ei Kirie, un'icona-capolavoro. Da Sitia a Ierapetra dove è possibile pernottare (sul lungomare l'Hotel El Greco chiede 33-40 euro per la camera doppia ma ci è sembrato piuttosto squallido. Piacevolissime e curate nei minimi particolari sono invece le camere dell'Hotel Cretan Villa (Oplarhigu Lakerda 16, tel. 0842-28522*, 0842-28824*, camere doppie 32-38 euro). Per mangiare, a due passi dal porto, la taverna Castello (odos Samoil 30) propone specialità greche a 10 euro per una cena completa. Squisite le verdure quant'altro proposto dal simpaticissimo proprietario Dimokritos.

Quinto giorno:

Ierapetra - isola di Chrissi - Ierapetra

Isola di Chrissi o qualche paradiso tropicale?

Imperdibile l'escursione all'isola di Chrissi situata in pieno Mar Libico. Si parte la mattina alle 10.30 dal porto di Ierapetra dopo aver acquistato i relativi biglietti (12-15 euro a persona a/r. Obbligatorio contrattare!) e si ritorna alle 17 quando la barca torna a prendere i bagnanti. Nell'isola non ci sono alberghi e non si può campeggiare (anche se c'è chi, dotato di sacco a pelo, riesce ad imboscarsi); c'è un'unica taverna piuttosto cara per cui conviene partire dotati di acqua e qualcosa da mangiare durante il giorno. Per il resto, appena sbarcati imboccate il sentiero che, attraverso un boschetto di cedri, vi porterà in una decina di minuti alla parte opposta dell'isola e vi renderete subito conto di essere in ...paradiso. La spiaggia e il mare che avrete davanti agli occhi sono tra i più belli di tutta Creta, un vero sogno ad occhi aperti!

Sesto giorno:

Ierapetra - Gortys - Festos - Aghia Triada - Matala (km 133 circa)

Da Ierapetra si prosegue verso ovest in direzione Aghii Deka, paese costruito sullo stadion della città romana di Gortina (Gortys; orario 9-19), le cui rovine sono letteralmente sparse tra gli uliveti. Tra i monumenti di maggior importanza si possono visitare i resti della basilica di Aghios Titos e l'Odeon dove sono conservate le famose tavole delle Leggi di Gortina.

Si prosegue per Festos (+17 km), il secondo in ordine di importanza dei Palazzi minoici dopo quello di Knossos. Il palazzo è situato in splendida posizione su una balconata a metà pendio di una collina ed è più suggestivo di quello di Knossos anche perchè nulla è stato concesso all'apparato scenografico ad uso turistico e gli scavi sono stati condotti con grande rigore scientifico. Qui è stato trovato il famoso disco di Festo conservato al Museo Archeologico di Hiraklion.

Percorsi altri 3 km (tornare indietro fino alla chiesa di Aghios Ghiorghios e svoltare a sin.) si giunge alla lussuosa villa micenea di Aghia Triada. Percorsi altri 10 km circa si giunge a Matala, famosa negli anni '60 per aver dato rifugio a numerose comunità di hippies che qui venivano a svernare. Nei dintorni della bella spiaggia vi sono numerosissime domatia nelle quali si può pernottare con circa 30 euro per la camera doppia.

Settimo giorno:

Matala - Hiraklion (km 50 circa)

Dopo un doveroso bagno sulla bella spiaggia di Matala sovrastata da scogliere di arenaria punteggiate da numerose grotte (necropoli romana) si fa ritorno a Hiraklion.

Se si ha un'altra settimana a disposizione, da Matala si può proseguire collegandosi all'Itinerario: Creta occidentale.