Le Cattedrali gotiche inglesi in 8 gg.

L'architettura gotica, nata in Francia, fu "importata" in Inghilterra dall'architetto Guillaume de Sens che, nel 1174, iniziò la costruzione del coro della cattedrale di Canterbury. In Inghilterra nessun edificio anteriore a questa data può essere definito gotico.

Se il trattamento delle singole parti delle cattedrali gotiche inglesi si può far risalire alla tradizione francese, la concezione della pianta è del tutto originale, con doppio transetto e, nella maggior parte dei casi, abside rettilinea. Ma la più importante novità è costituita dalle facciate, di forma rettangolare, con un totale predominio delle linee orizzontali su quelle verticali e con un annullamento della sporgenza del portale. Tradizionalmente nel gotico inglese si possono distinguere tre periodi: early english (sec. XII), decorated style (XIII sec.) e perpendicular style (XIV sec.).

Primo giorno:

Londra - Canterbury - Londra (c. 200 km )

Da Londra a Canterbury (poco meno di 100 km) che si visita comodamente in giornata facendo poi ritorno a Londra. Canterbury si può raggiungere sia in pullman (2 h circa) sia in treno (1 ora e 30 min.): quest'ultimo è più veloce ma meno economico e non consente di arrivare all'interno delle mura della città, cosa invece possibile con il bus.

La Cattedrale di Canterbury, prima grande costruzione gotica in suolo inglese, appare attualmente come il risultato di una serie di costruzioni e aggiunte: dopo chel'architetto Guillaume de Sens ebbe riedificato il coro ed esteso l'edificio verso oriente, i lavori ripresero verso il 1300 con la ricostruzione del braccio occidentale e della navata romanica cosicché la Cattedrale si presenta ora come esempio del gotico inglese tardivo o perpendicular style che predilige una più severa scansione delle linee verticali nella finestratura.

Secondo giorno:

Londra-Winchester-Salisbury (c. 160 km)

Da Londra si esce verso sud-ovest e si imbocca l'autostrada M3 per giungere, dopo c. 112 km, a Winchester, bellissima città situata in un paesaggio idilliaco lungo le rive del fiume Ichten e, per fortuna, non ancora invasa da frotte di turisti. La Cattedrale, fondata nel X sec. e completata in epoche successive, colpisce per l'armonia degli interni di gran lunga più interessanti delle facciate. L'altissima navata centrale è in stile perpendicolare mentre precedente è la costruzione del coro centrale e del presbiterio. Si prosegue per Salisbury (45 km; M3, A303), piacevole cittadina del Wiltshire.

Al centro della città sorge la Cattedrale, una delle più belle chiese di tutta la Gran Bretagna, capolavoro del gotico primitivo inglese (early english), mirabile per unità stilistica, eleganza di proporzioni e finezza di particolari.

L'uniformità di stile si deve sia alla rapidità con cui la chiesa fu costruita (1220-1266) sia al fatto che non è mai stata sostanzialmente modificata. Unica aggiunta di rilievo fu la bellissima torre gugliata, la più alta d'Inghilterra, innalzata tra il 1285 e il 1315. Notevoli anche il chiostro e la Chapter House ovvero la Sala capitolare, gioiello dell'architettura gotica, che conserva una delle copie originali della Magna Charta.

A Salisbury non ci sono difficoltà di alloggio: si può scegliere tra l'ostello (in Milford Hill), poco distante dal centro, numerosi Bed & Breakfast (in Castle Road) ed alberghi più costosi ricavati da edifici storici (in Milford Street).

Terzo giorno:

Salisbury-Wells

Prima di puntare verso Wells, dirigendosi a nord di Salisbury (16 km) si raggiunge Stonehenge, imperdibile anche se ovviamente non ha nulla a che fare con l'architettura gotica trattandosi del più famoso monumento preistorico d'Europa. Purtroppo il sito perde molto del suo fascino durante le ore di maggior afflusso turistico: l'ideale sarebbe poterlo visitare la mattina presto o, meglio, al tramonto.
Si prosegue per Wells (A303, A37), nel sud-ovest dell'Inghilterra, cittadina che conserva quasi intatto il suo carattere medievale. La Cattedrale (St. Andrew, 1180) è una delle opere più importanti del gotico inglese in cui si ravvisa un aspetto dell'orizzontalismo cui generalmente tende il gotico in Inghilterra. Le statue della facciata, invece di raggrupparsi intorno ai portali come avviene nelle cattedrali francesi, rivestono uniformemente l'intera larghezza della facciata; all'interno i giganteschi archi invertiti che sostengono la crociera, una delle più ardite creazioni del gotico perpendicolare. A due passi dalla cattedrale di può pernottare all'Old Poor House (St. Andrew Street 7) o al 19 Cuthbert St. situato nella via omonima.

Quarto giorno:

Wells-Worcester (c. 180 km)

Da Wells ci si immette nella strada per Gloucester (c. 105 km; M5) dove si fa tappa per visitare la Cattedrale (1089), esempio tra i più antichi di stile gotico perpendicolare inglese specialmente elaborato nel transetto e nell'abside mentre sulla crociera si erge la splendida torre a pinnacoli angolari del 1450. Si prosegue per Worcester (72 km) antica e piacevole cittàfamosa per la sua Cattedrale (1084) con una bellissima cripta e un interno assai elegante per la fuga delle arcate lungo la stretta navata centrale. Nel coro è sepolto il re Giovanni Senza Terra, fratello di Riccardo Cuor di Leone. Vari B&B si trovano lungo Barbourne Road e all'estremità settentrionale di The Tything.

Quinto giorno:

Worcester-York (c. 170 km)

Da Worcester, passando per Birmingham (M5) si raggiunge York (c.170 km), circondata da imponenti mura medioevali che racchiudono un affascinante centro storico ricco di angoli incantevoli sovrastati dalla mole della Cattedrale (St. Peter, 1290-1474), la più grande chiesa gotica d'Inghilterra. Vi si distinguono chiaramente il gotico primitivo (transetto), il gotico ornato (navate e Chapter House) e il gotico perpendicolare (coro e torri). A York vi sono molte possibilità di alloggio: se non si vuole spendere molto si può optare per un letto o una camera in ostello (City Centre Youth Hotel, Bishophill Senior 11) oppure in uno dei numerosi B&B (Bootham Street e stradine trasversali oppure Scarcroft Road, Southlands Road e Bishopthorpe Road) tenendo presente che, durante l'estate quando l'afflusso turistico aumenta, aumentano anche i prezzi delle stanze. Numerosi anche i ristoranti.

Sesto giorno:

York-Lincoln (c.120 km)

Al mattino si prosegue la visita di York compiendo almeno parzialmente una piacevole passeggiata lungo le mura, tra le meglio conservate d'Europa, il che permette di vedere le antiche porte tra cui la Monk Bar, la più conservata e pittoresca della città. Da qui, prendendo la Goodramgate e superando il trecentesco Lady Row si raggiungono i Shambles (macelli), edifici a graticcio con gli antichi negozi medievali e, poco oltre, la Merchant Adventures Hall, splendida costruzione gotica antica sede della corporazione dei mercanti.

Da York si comincia a scendere verso sud per arrivare a Lincoln (120 km; A1072, A1034, A63, A15), un po' fuori delle solite strade turistiche ma con una magnifica cattedrale situata in posizione spettacolare. Nella Cattedrale di Lincoln i nuovi elementi gotici francesi si presentano ancora mescolati con quelli tradizionali anglo-normanni; di stile puramente gotico è però il coro iniziato da Sant'Ugo nel 1192, esempio dell'originalità con cui gli artisti locali seppero svolgere i temi importati dall'architettura gotica continentale.

Anche a Lincoln si può pernottare in ostello (Lincoln Youth Hotel, South Park Av. 77) oppure, a pochi minuti dalla Cattedrale, in B&B (Angus Guest House e Alisa Guest House, entrambi in Yarborough Road; Admiral Guest House, Lincoln St.).

Settimo giorno:

Lincoln-Ely-Cambridge (c.185 km)

Da Lincoln si raggiunge Cambridge (136 km; A46, A1, A604) e da Cambridge, lungo la A10,Ely (24 km) pittorescamente adagiata sul fiume Ouse. La Cattedrale, splendido esempio di architettura romanico-normanna, è famosa per l'"Ottagono", l'unica cupola gotica in legno esistente al mondo, capolavoro di Alan of Walsingham, dove si può cogliere la tendenza, tipicamente inglese, ad articolare lo spazio in maniera fantasticamente decorativa (decorated style). Si può pernottare a Ely (No 10 Waterside, un B&B con vista della Cattedrale) oppure a Cambridge (diversi B&B in Tenison Road e in Chesterton Road).

Ottavo giorno:

Cambridge-Londra (c. 100 km)

Cambridge è un'animata e pittoresca cittadina che merita senz'altro una visita pur nonavendo alcuna Cattedrale. In compenso ha splendide chiese gotichee magnifiche cappelle tra cui la King's College Chapel, uno dei più squisiti esempi del gotico perpendicolare destinato a prevalere nel corso del XV sec.. Tipica di questo stile è l'adozione della volta a ventaglio concepita come un fascio di linee curve stilizzate che, partendo da una colonnina, si aprono a disegnare per l'appunto un ventaglio di cui vediamo qui un magnifico esempio.

Imboccando l'autostrada M11 si arriva a Londra (c. 100 km) dove si può, se non si è ancora sazi di architettura gotica, dare un'ulteriore occhiata all'Abbazia di Westminster (1240-1263) che rivela il forte influsso dell'architettura francese con le sue cappelle a raggiera ed uno sviluppatissimo sistema di contrafforti; la parte interna presenta invece i caratteri sostanziali del gotico primitivo inglese (early english) sia nella pianta che nella copertura a volta.